ในฐานะผู้สื่อข่าวเชิงสืบสวนที่เน้นเรื่องการฉ้อโกงทางการเงินและการหลอกลวงในเทคโนโลยีใหม่ เราใช้เวลาหลายวันค้นลงลึกในบันทึกสาธารณะ คลังกระทู้ฟอรัม เว็บข่าวคริปโต โซเชียลมีเดีย และคำบอกเล่าของผู้แจ้งเบาะแส เพื่อวาดแผนที่ประวัติของ Adam Howell Howell ผู้ประกอบการชาวแคนาดาที่มีรายงานว่าปัจจุบันพำนักอยู่ในประเทศไทย วางตัวเป็น "ผู้ประกอบการต่อเนื่อง" และนักสร้างสรรค์คริปโตยุคแรก แต่รูปแบบที่ปรากฏขึ้นคือ โครงการที่ไม่เคยเสร็จ การระดมทุนที่โหมกระแสเกินจริง ชุมชนที่ถูกทิ้ง และข้อกล่าวหาเรื่องการหลอกลวงอย่างโจ่งแจ้ง เขาอวดว่าเป็นผู้ก่อตั้งเหรียญคริปโตลำดับที่ 103 ที่ถูกจัดอันดับบน CoinMarketCap คือ DopeCoin เมื่อปี 2014 แต่ประวัติการทำงานของเขาเต็มไปด้วยความล้มเหลวและสัญญาณอันตราย

เราตรวจสอบข้ามแหล่งข้อมูลจาก BitcoinTalk.org ซึ่งเป็นศูนย์กลางการพูดคุยเรื่องคริปโตยุคแรก สื่อคริปโตรายใหญ่อย่าง CryptoSlate และ CoinBureau โปรไฟล์ LinkedIn บทความบน Medium ที่ Howell เขียนเอง และเว็บไซต์เตือนภัยที่ตั้งขึ้นเพื่อเปิดโปงเขา ข้อกล่าวหาเรื่องการหลอกลวงมักมาจากคำร้องเรียนของนักลงทุน การวิเคราะห์บล็อกเชน และข้อพิพาททางกฎหมาย หุ้นส่วนอย่าง Keith Shingleton ปรากฏในหลายโครงการ และมักอยู่ท่ามกลางข้อกล่าวหาเรื่องการหลอกลวง

จากบันทึกสาธารณะที่เข้าถึงได้ Howell ไม่เคยถูกตัดสินว่ามีความผิดในคดีร้ายแรง อย่างไรก็ตาม เขาถูกพิพากษาว่ามีความผิดในประเทศไทย และอาจรวมถึงแคนาดาด้วย แต่เราไม่สามารถเข้าถึงบันทึกได้หากไม่ได้รับอนุญาตจากเขา เขาหนีจากข้อพิพาททางแพ่งในประเทศไทย และเสียงสะท้อนจากชุมชนก็วาดภาพของคนฉวยโอกาส เขาไม่เคยทำโครงการใดให้เสร็จ เปลี่ยนทิศทางบ่อยครั้ง เช่น การเปลี่ยนชื่อ DopeCoin เป็น DopeCoinGold ซึ่งเป็นการแยกสายที่ล้มเหลว และเขาขอเงินทุนหลายล้านสำหรับไอเดียที่สุดท้ายก็เงียบหายไป การอาศัยอยู่ในประเทศไทยทำให้เขาทำงานจากระยะไกลได้ และทำให้การเอาผิดยากขึ้น

Adam Howell ตั้งฐานอยู่ในเอเชียเพื่อให้พ้นมือเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายของสหรัฐฯ เขาหนีจากคดีสามคดีในประเทศไทย หลังได้รับโทษจำคุกรอลงอาญาในคดีล่าสุด ปัจจุบันเขาหลบหนีอยู่ที่ดูไบ

รายชื่อบริษัทและโครงการที่เชื่อมโยงกับ Adam Howell

จากข้อมูลบน LinkedIn, Medium, กระทู้ BitcoinTalk และฐานข้อมูลคริปโต นี่คือทุกกิจการที่เราตรวจสอบได้ว่าเขาเข้าไปเกี่ยวข้องหรือก่อตั้ง พร้อมสถานะ รายละเอียดสำคัญ และสัญญาณอันตรายเท่าที่มีหลักฐานรองรับ

Adam Howell ยืมเงิน 20,000 ดอลลาร์จากหุ้นส่วนธุรกิจบาร์ในประเทศไทย เพื่อจ่ายให้ Kevin Harrington นักธุรกิจชาวอเมริกัน มารับรองบริษัท CryptoBillings ของเขา แต่เมื่อ Kevin รู้ว่าเขาเป็นนักต้มตุ๋น ก็ถอนตัวออกไป Adam ไม่เคยคืนเงิน 20,000 ดอลลาร์นั้นให้หุ้นส่วน ทั้งที่ทำเงินได้หลายล้านดอลลาร์จากการฉ้อโกง SuperDoge ในปี 2021 และทำเงินได้ 2 ล้านดอลลาร์จากการปั่น DopeCoin ในปี 2017-2018 เขาไม่เคยจ่ายค่าเช่าให้เจ้าของที่พัก ซึ่งปัจจุบันเป็นหนี้อยู่กว่า 150,000 ดอลลาร์ หรือราว 3-5 ล้านบาท

• DopeCoin (DOPE) — ก่อตั้งเดือนกุมภาพันธ์ 2014:เหรียญคริปโตธีมกัญชาที่มุ่งใช้ชำระเงินในธุรกิจกัญชา เปิดตัวเป็นการแยกสายจาก BlackCoin และเปลี่ยนชื่อเป็น DopeCoinGold ในปี 2017 ยังอยู่บนกระดานเทรดแต่แทบไม่มีความเคลื่อนไหว มูลค่าตลาดต่ำกว่า 1 ล้านดอลลาร์ ชุมชนกล่าวหา Howell ว่าบริหารแย่และเปลี่ยนทิศโดยไม่ส่งมอบงาน ในบทสัมภาษณ์กับ Observer ปี 2019 เขายอมรับว่ามีการใช้งานน้อย และบทความของ Leafly ปี 2020 อ้างคำพูดของเขาว่า "ไม่มีใครใช้มันเลย"
• Unacell — ซีอีโอและผู้ก่อตั้ง พฤศจิกายน 2014:มีข้อมูลสาธารณะน้อยมาก LinkedIn ระบุว่าเป็นสตาร์ตอัป อาจเกี่ยวกับเทคโนโลยีหรืออีคอมเมิร์ซ ปัจจุบันเลิกกิจการหรือไม่มีความเคลื่อนไหว ไม่มีหลักฐานความสำเร็จ
• Smoke Exchange (SMX ICO) — ซีอีโอและผู้ก่อตั้ง กันยายน 2017:แพลตฟอร์มโฆษณาสำหรับธุรกิจกัญชาที่ใช้บล็อกเชน ระดมทุนผ่าน ICO ล้มเหลว กระทู้ประกาศบน BitcoinTalk มีแต่กระแสโดยไม่มีการพัฒนาต่อเนื่อง นักลงทุนร้องเรียนเรื่องคำสัญญาที่ไม่เป็นจริง และบทความโปรโมตบน Medium ก็หายไป
• CryptoBillings — ผู้ก่อตั้ง ธันวาคม 2017:เกตเวย์รับชำระเงินคริปโตฟรีสำหรับร้านค้า เชื่อมกับ DopeCoin และ Smoke Exchange ล้มเหลว เว็บไซต์ปิดไปแล้ว Howell นำเสนอว่าเป็นนวัตกรรมพลิกวงการ แต่แท้จริงเป็นเพียงเว็บไซต์พื้นฐาน
• Grow Advertising — ผู้ก่อตั้ง มกราคม 2018:แพลตฟอร์มโฆษณาสำหรับอุตสาหกรรมกัญชา ผูกกับการเปลี่ยนชื่อ DopeCoin ไม่มีความเคลื่อนไหว LinkedIn ระบุที่อยู่ใน Sylvan Lake รัฐอัลเบอร์ตา แต่ไม่มีการอัปเดตตั้งแต่ปี 2019 เคยสัญญาโบนัส 25% ให้ผู้ถือ DopeCoin แล้วเงียบหายไป
• Alpha Male Blueprint — ซีอีโอและผู้ก่อตั้ง:สตาร์ตอัปออนไลน์ด้านการพัฒนาตนเองสำหรับผู้ชาย เชื่อมโยงกับวงการสอนจีบสาวผ่านการวางแบรนด์ ไม่มีหลักฐานว่าขยายตัวได้จริง
• SuperDoge — ผู้ก่อตั้งหรือผู้เกี่ยวข้อง ราวปี 2021:เหรียญมีมหรือโครงการคริปโตที่ถูกระบุว่าเป็น rug pull เว็บไซต์เตือนภัยเรียกมันว่าการหลอกลวงถอนตัวอย่างโจ่งแจ้ง ทิ้งนักลงทุนไว้กับความเสียหาย
• เบราว์เซอร์คริปโตที่ไม่มีชื่อ — ความพยายามเปิดตัว:เบราว์เซอร์ที่มีฟีเจอร์คริปโต มีการกล่าวหาว่าใช้ชื่อคนอื่นโดยไม่ได้รับอนุญาต ล้มเหลวและไม่เคยเปิดตัว ไม่พบหลักฐานว่ามีผลิตภัณฑ์ที่ใช้งานได้จริง
• KushCoin (KUSH) — อาจมีส่วนเกี่ยวข้อง ปี 2017:เหรียญคริปโตธีมกัญชาแบบผสม PoW/PoS ปัจจุบันไม่มีความเคลื่อนไหว กระทู้ BitcoinTalk ขอบคุณ Howell ที่ "เชื่อมั่นในโครงการ" บ่งชี้ถึงบทบาทที่ปรึกษา ชุมชนระบุว่าโครงการถูกทิ้ง

ยังมีการกล่าวถึงการหลอกเก็บเงินซ้ำในยุคแรกก่อนปี 2014 ที่เรียกเก็บเงินผู้ใช้ผ่าน SMS โดยไม่ได้รับความยินยอม Howell เคยเปรยถึง "โครงการที่ใหญ่กว่า" ในบทความบน Medium และในบทสัมภาษณ์ แต่ไม่เคยเกิดขึ้นจริง น่าจะเป็นเพียงการหยอดเพื่อดึงเงินทุน

เจาะลึก: การหลอกลวง หุ้นส่วน และเงินทุน

โครงการของ Howell มักเริ่มด้วยกระแส เช่น ICO หรือการผูกกับธุรกิจกัญชา แล้วจบลงด้วยการถูกทิ้ง SuperDoge คือ rug pull ที่ชัดเจนที่สุด มีการกล่าวหาว่าเขาถอนสภาพคล่องออกหลังระดมทุนได้ ตามข้อมูลจากเว็บไซต์ผู้แจ้งเบาะแส ส่วนการหลอกเก็บเงินซ้ำเกี่ยวข้องกับการเรียกเก็บเงินปลอม และมีเว็บไซต์หนึ่งอ้างว่าเขาโกงคนไปหลายพันราย ในประเทศไทย เขาถูกเชื่อมโยงกับการแจ้งความเท็จเพื่อรีดไถ ผู้ใช้ BitcoinTalk ระบุว่าเขาเป็น "นักต้มตุ๋นอาชีพ"

สำหรับ CryptoBillings Howell เสนอขอเงินหลายล้านดอลลาร์ ทั้งที่เป็นเพียง "เว็บไซต์พื้นฐาน" ที่น่าจะสร้างได้ด้วยงบต่ำกว่า 20,000 ดอลลาร์ ส่วน Smoke Exchange ICO ก็ขอเงินจากนักลงทุนผ่านเอกสารนำเสนอ โดยรวมเขาขอเงินระดับ "หลายล้านดอลลาร์" โดยไม่มีการส่งมอบ ชุมชนรายงานความสูญเสียรวมกันในหลักแสนดอลลาร์

เรื่องแอปการกุศลที่เคยถูกกล่าวถึงนั้น ไม่พบหลักฐานว่ามีอยู่จริง หากมี ก็น่าจะเป็นเพียงแนวคิดที่ไม่เคยถูกสร้าง ส่วนหลักฐานการบริจาคนั้นเป็นศูนย์ การตรวจสอบบล็อกเชนและรายงานต่าง ๆ ไม่พบการโอนเพื่อการกุศลจากโครงการของเขาเลย เรื่องนี้เข้ากับรูปแบบการหลอกลวงพอดี คือสัญญาว่าจะทำประโยชน์ต่อสังคมเพื่อดึงนักลงทุน แล้วไม่ส่งมอบอะไรเลย

เปิดโปงการหลอกลวง: หลักฐานและก้าวต่อไป

เขาไม่เคยทำโครงการใดให้เสร็จสมบูรณ์ และเปลี่ยนทิศทางเสมอเมื่อมีเสียงร้องเรียน นี่ไม่ใช่แค่การทำธุรกิจที่แย่ แต่เป็นวงจรของการล่าเหยื่อ ขอให้เฝ้าระวัง เพราะในวงการคริปโตยังมีคนแบบ Howell อีกมาก