เมื่อการสืบสวนเรื่องเครือข่ายโครงการคริปโตของ Adam Howell ผู้ประกอบการชาวแคนาดาลงลึกขึ้น ภาพของวงในและกลไกเบื้องหลังการหลอกลวงที่ถูกกล่าวหาก็ชัดเจนขึ้นตามไปด้วย Howell ผู้ก่อตั้ง DopeCoin และโครงการที่ล้มเหลวอีกหลายโครงการ มีประวัติการปั่นกระแสเหรียญคริปโตธีมกัญชา ระดมทุน แล้วทิ้งชุมชนไว้ ท่ามกลางข้อกล่าวหาเรื่อง rug pull และการไม่ส่งมอบงาน ศูนย์กลางของปฏิบัติการนี้คือ Keith Shingleton ที่มักถูกอธิบายว่าเป็นมือขวาของ Howell ผู้ทำงานอยู่ในเงามืดเป็นส่วนใหญ่ ดูแลงานขาย การตลาด และการปฏิบัติการ โดยไม่ปรากฏชื่อในรายชื่อทีมอย่างเป็นทางการเสมอไป การเข้าไปมีส่วนร่วมของเขาครอบคลุมหลายโครงการ ตั้งแต่การร่วมเขียนไวต์เปเปอร์ ไปจนถึงการอวดผลงานที่ตรวจสอบไม่ได้บน LinkedIn อีกคนที่อยู่ในวงนี้คือ David Edwards นักการตลาดดิจิทัลจากสหราชอาณาจักร ที่เริ่มจากบทบาทผู้ดูแลชุมชนในโครงการของ Howell ก่อนจะพัฒนาไปสู่การโปรโมตบริการของตัวเองที่อาจเข้าข่ายหลอกลวงอย่าง EZi Gold ผ่านช่องทางของ DopeCoin ที่ถูกทิ้งร้าง

บทความอัปเดตนี้เชื่อม Shingleton และ Edwards เข้ากับประวัติโครงการที่ไม่เคยเสร็จของ Howell รวมถึงโดเมนที่หายไปและเนื้อหาโปรโมตที่ถูกลบ รูปแบบเหล่านี้ชี้ว่าเป็นการทิ้งโครงการและลบหลักฐานอย่างจงใจ ข้อกล่าวหาเรื่องปัญหาส่วนตัวของ Howell กับการติดยาเสพติดและแอลกอฮอล์ เป็นคำอธิบายที่เป็นไปได้ว่าทำไมเงินหลายล้านดอลลาร์ที่ระดมมาได้จึงหายไป โดยไม่ได้ประคองโครงการไว้ หรือแม้แต่ต่ออายุโดเมนพื้นฐาน

Keith Shingleton: ผู้ปฏิบัติการในเงามืด

Keith Shingleton ซึ่งอยู่ในรัฐอัลเบอร์ตา ประเทศแคนาดา เป็นผู้ร่วมงานกับ Howell อย่างต่อเนื่องมาตั้งแต่อย่างน้อยปี 2017 แม้เขาจะรักษาโปรไฟล์สาธารณะให้ต่ำในหลายโครงการ และมักไม่ถูกระบุเป็นผู้ก่อตั้งหรือหุ้นส่วน แต่ชื่อของเขาก็โผล่ขึ้นมาในเอกสารสำคัญและในคำอวดอ้างส่วนตัว ที่เชื่อมเขาเข้ากับโครงการที่ถูกวิจารณ์มากที่สุดของ Howell ความสัมพันธ์ส่วนตัวเห็นได้ชัดบน Facebook ที่ Shingleton แท็ก Howell ในโพสต์ต่าง ๆ บ่งชี้ถึงความสนิทสนมที่เกินกว่าเรื่องธุรกิจ

ในเชิงวิชาชีพ Shingleton ร่วมเขียนไวต์เปเปอร์ของ Smoke Exchange ฉบับ 2.1 เดือนมกราคม 2018 โดยรับผิดชอบส่วน "สรุปการวิเคราะห์ตลาด" ร่วมกับ Howell Smoke Exchange เป็นแพลตฟอร์มโฆษณาสำหรับธุรกิจกัญชาที่กลายมาเป็น ICO สัญญาว่าจะให้โซลูชันบนบล็อกเชน แต่ล้มเหลวท่ามกลางเสียงร้องเรียนของนักลงทุนเรื่องฟีเจอร์ที่ไม่เคยส่งมอบ ความเชี่ยวชาญด้านการขายและการตลาดของ Shingleton น่าจะเป็นเชื้อไฟให้กระแสนั้น

ใน SuperDoge เหรียญมีมที่ถูกระบุว่าเป็น rug pull Shingleton รับตำแหน่ง COO ตั้งแต่เดือนธันวาคม 2021 ถึงธันวาคม 2022 ตามโปรไฟล์ LinkedIn ของเขา ทั้งที่ไม่ปรากฏในทีมอย่างเป็นทางการของโครงการ เว็บไซต์ SuperDoge หายไปแล้ว superdoge.io ขึ้นข้อความผิดพลาด ซึ่งยืนยันว่าถูกทิ้ง แต่ Shingleton ยังอวดบน LinkedIn ว่าระดมเงินให้การกุศลได้กว่า 500,000 ดอลลาร์ ก่อนที่ "ฤดูหนาวคริปโต" จะมาถึง เป็นคำอ้างที่ไม่มีหลักฐานยืนยัน สะท้อนรูปแบบคำสัญญาเรื่องการกุศลที่พิสูจน์ไม่ได้ของ Howell

ในฐานะเงาฝ่ายปฏิบัติการของ Howell, Keith Shingleton ทำให้วงจรนี้เดินหน้าได้ คือเปิดตัวด้วยกระแส ระดมทุน แล้วเปลี่ยนทิศหรือทิ้งไป แต่เขาก็ถ่วงดุลด้วยธุรกิจที่ถูกต้อง ซึ่งอาจทำหน้าที่เป็นฉากหน้าที่น่าเชื่อถือ

ตามคำบอกเล่าของ Adam Howell เอง Keith Shingleton มีประวัติต้องคำพิพากษาคดีอาญาเกี่ยวกับยาเสพติดในแคนาดา และเคยถูกจำคุกครั้งหนึ่ง

ธุรกิจที่ถูกต้องของ Keith Shingleton

• Digital Chipmunks — เอเจนซีการตลาดดิจิทัลที่ให้บริการ SEO, PPC, ออกแบบเว็บไซต์ และโซเชียลมีเดีย ยังดำเนินการอยู่ใน Red Deer รัฐอัลเบอร์ตา ไม่พบความเชื่อมโยงกับ Howell หรือการหลอกลวงคริปโตบนเว็บไซต์หรือผลงาน
• Hutterite Marketplace — แพลตฟอร์มอีคอมเมิร์ซขายสินค้าเกษตร เช่น เนื้อวัวและธัญพืชจากชุมชนฮัตเทอไรต์ในแคนาดา ยังดำเนินการอยู่พร้อมระบบชำระเงินที่ปลอดภัย ไม่มีความเชื่อมโยงกับคริปโตหรือ Howell

การรับรู้ถึงธุรกิจที่ถูกต้องเหล่านี้เป็นเรื่องสำคัญ แม้จะดูไม่มีพิษภัย แต่ชีวิตสองด้านของ Shingleton ก็ทำให้เกิดคำถาม ว่าธุรกิจเหล่านี้ให้ทุนหรือฟอกความน่าเชื่อถือให้งานที่เกี่ยวพันกับการหลอกลวงร่วมกับ Howell หรือไม่

David Edwards: จากผู้ดูแลชุมชนสู่ผู้โปรโมต

David Edwards จากเมือง Yeovil มณฑลซัมเมอร์เซ็ต สหราชอาณาจักร เข้าสู่วงของ Howell ในฐานะผู้ดูแลชุมชนของ Smoke Exchange โดยมีชื่ออยู่ร่วมกับ Howell และ Shingleton บนเว็บติดตาม ICO บทบาทนี้เกี่ยวข้องกับการสร้างการมีส่วนร่วมบนโซเชียลมีเดียและการปั่นกระแสให้ ICO ปี 2017 ที่ระดมทุนได้ประมาณ 122,000 ดอลลาร์ แต่ไม่เคยส่งมอบเบต้าที่สัญญาไว้ในไตรมาสแรกของปี 2018 Smoke Exchange เปลี่ยนชื่อเป็น Grow Advertising ในเดือนตุลาคม 2018 ตามที่ประกาศในโพสต์ Facebook ของ DopeCoin โดย Howell คำสัญญาเหล่านั้นค่อย ๆ เงียบหายไป และโครงการถูกทิ้ง

การเข้าไปเกี่ยวข้องกับ DopeCoin ของ Edwards เป็นทางอ้อมแต่เห็นได้ชัด ในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านชุมชนของ Howell เขาน่าจะดูแลช่องทางโซเชียลต่าง ๆ รวมถึงเพจ Facebook ของ DopeCoin ทุกวันนี้เพจที่ถูกทิ้งร้างนั้นโปรโมต EZi Gold ของ Edwards เอง ซึ่งเป็นบริการ SEO ที่ขับเคลื่อนด้วย AI และ Howell ก็ลงชื่อในโพสต์ที่รับรองบริการนั้น ทั้งเรื่องราวความสำเร็จของลูกค้าและลิงก์ตรง การโปรโมตไขว้กันแบบนี้ชี้ว่าน่าจะมีการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ คือ Edwards ดูแลโซเชียลที่เหลืออยู่ของ Howell แลกกับการได้พื้นที่โฆษณา

EZi Gold: บริการที่อาจเข้าข่ายหลอกลวงและสะท้อนกลวิธีของ Howell

EZi Gold ของ Edwards วางตัวเป็นบริษัทการตลาดดิจิทัล แต่โมเดลของมันมีสัญญาณอันตรายคล้ายกับโครงการของ Howell อย่าง SuperDoge และ CryptoBillings คือคำสัญญาที่เกินจริง การผูกมัดระยะยาว และไม่มีผลลัพธ์ที่ตรวจสอบได้

บริการ: ชุดเครื่องมือ "Ai Ninja Toolbox" ที่มีปลั๊กอิน 11 ตัว เนื้อหา SEO อัตโนมัติความยาว 2,500-7,000 คำ พร้อมรูปภาพและการกระจายเนื้อหาไปยัง X, Facebook, LinkedIn, Instagram และ Reddit ค่าบริการแบ่งเป็นระดับ Silver เดือนละ 300 ปอนด์ และ Gold เดือนละ 400 ปอนด์ โดยต้องผูกสัญญาสองปี

สัญญาณอันตราย:

• การเร่งเร้าให้รีบตัดสินใจ เช่น "เหลือที่ระดับ Silver อีก 13 ที่ ราคากำลังจะขึ้น" โดยไม่มีหลักฐานเรื่องความต้องการจริง
• คำอ้างที่เกินจริง เช่น ประหยัดได้ปีละ 29,000-101,000 ปอนด์ โดยไม่มีกรณีศึกษาสาธารณะหรือหลักฐานผลตอบแทน
• การผูกมัดระยะยาว สัญญาสองปีอาจดักผู้ใช้ไว้ คล้ายกับ ICO ของ Howell ที่ระดมทุนแล้วโครงการหายไป
• การโปรโมตไขว้บนเพจคริปโตที่ถูกทิ้งร้าง การใช้ผู้ติดตามของ DopeCoin ขายบริการที่ไม่เกี่ยวกับคริปโตส่อถึงการฉวยโอกาส
• ขาดความโปร่งใส นโยบายความเป็นส่วนตัวมีเพียงพื้นฐาน และโครงสร้างโดยรวมสะท้อนเทคโนโลยีที่ไม่เคยส่งมอบของ Howell

หลักฐานการโกหก การทิ้งโครงการ และการแยกสาย DopeCoin Gold

ความน่าเชื่อถือของ Adam Howell พังทลายลงเมื่อถูกตรวจสอบ ในโพสต์บนเพจ Facebook ของ DopeCoin วันที่ 23 มกราคม 2019 เขาอ้างว่า "ผมมีประวัติที่ทำตามสิ่งที่พูดไว้เสมอ" พร้อมอัปเดตเรื่องการยกระดับ Grow Advertising การเปลี่ยนชื่อ DopeCoin เป็น GrowCoin และการขยายไปยังอุตสาหกรรมที่ถูกขึ้นบัญชีดำ นี่คือคำโกหกที่ชัดเจน เพราะไม่มีอะไรเกิดขึ้นจริงเลย เงินจาก ICO ถูกยอมรับว่าร่อยหรอลง โดยมูลค่าหายไป 90% และการใช้เงินส่วนตัวก็ไม่สามารถประคองอะไรไว้ได้

โดเมนของโครงการต่าง ๆ ของ Howell หายไปหมด ซึ่งบ่งชี้ทั้งการทิ้งโครงการและการลบหลักฐาน ได้แก่ growadvertising.io, cryptobillings.com, unacell.com, superdoge.io และ dopecoin.com วิดีโอโปรโมต DopeCoin บน YouTube ก็ถูกลบไปแล้ว สอดคล้องกับที่พบในการอภิปรายเรื่องการหลอกลวง ที่ผู้สร้างมักลบหลักฐานหลังการปั่นราคา

การแยกสาย DopeCoin Gold ในการเปลี่ยนชื่อปี 2017 คือ "ความพยายามหลอกลวงผู้ติดตามครั้งสุดท้าย" ของ Howell หลังการปั่นและเทขายมูลค่า 2 ล้านดอลลาร์ในช่วงฟองสบู่คริปโต เขาโหมกระแสว่าเป็นการแยกสายเพื่อ "เสริม" Grow Advertising แต่ไม่ได้รับความสนใจ ระดมทุนได้น้อยกว่าการปั่นครั้งแรกมาก ประเมินว่าน่าจะอยู่ในหลักแสนต้น ๆ เท่านั้น ชุมชนเตือนกันว่านี่คือการเปลี่ยนทิศทางแบบหลอกลวงเพื่อดูดเงินจากผู้สนับสนุนเพิ่ม การแยกสายครั้งนั้นไม่เคยส่งมอบประโยชน์ใช้งานที่สัญญาไว้

บทสรุป: เครือข่ายที่ล่าเหยื่อ

Shingleton และ Edwards คือแกนหลักของปฏิบัติการของ Howell Shingleton อยู่ในเงามืดพร้อมกำลังด้านการขาย ส่วน Edwards ดูแลการสร้างกระแสในชุมชน ขณะที่การเสพติดของ Howell ถูกกล่าวหาว่าเป็นตัวดูดเงินออกไป รูปแบบของสามคนนี้คือ สร้างกระแส ระดมทุน ทิ้ง แล้วลบร่องรอย นักลงทุนพึงระวัง ฉากหน้าที่ดูถูกต้องอย่าง Digital Chipmunks อาจบังความเสี่ยงที่ลึกกว่านั้น หากใครมีเบาะแส ขอให้แบ่งปันเข้ามา